Populismo è un concetto controverso e un fenomeno difficile da comprendere. Sebbene il populismo rientri tra i classici oggetti di indagine della scienza politica e della sociologia, ed anche molti storici individuino nel populismo un importante fattore di consolidamento  dei regimi fascisti e autoritari, non vi è convergenza su cosa debba intendersi per populismo. Le differenti teorie non sono concordi sul livello di indagine in cui  debbano collocarsi l’analisi scientifica  e la definizione concettuale, per definire con precisione il fenomeno. A seconda delle impostazioni il populismo viene definito come un tipo di movimento sociale o un fenomeno storico-sociale, come una forma di discorso politico, come un determinato rapporto tra cittadino e rappresentanti o come uno specifico atteggiamento  nei confronti delle elite e delle istituzioni politiche. Il primo seminario del progetto sarà dedicato a delineare i contorni del populismo come fenomeno politico, alla sua definizione concettuale e del suo rapporto con la democrazia. Obiettivo del seminario sarà il confronto interdisciplinare con teoria e metodo della ricerca sul populismo, al fine di condurre ad una  migliore comprensione del rapporto tra populismo, fascismo e democrazia.